「20億円で足りるのか?」 佐野紫衣にとって、それは生まれてこの方、最も美しい言葉だった。この言葉によって、奈落の底に落ちかけていた彼女の家族が、救われたのだ。 佐野城と佐野蓮は、目を丸くして顔を見合わせた!驚きを隠せない様子だった。 娘の彼氏は、只者ではないようだ! 彼にとって、20億円など、取るに足らない金額らしい。 20億円だぞ…たとえ、自分たちが最も羽振りが良かった時でさえ、20億円もの大金を用意することはできなかった。 しかし、彼は簡単に20億円を用意すると言っている。 そんなすごい人が、娘の彼氏?二人は、娘の幸運を心から喜んだ。 しかも、娘のために、20億円もの大金を貸してくれるなんて…彼は、きっと娘のことを心から愛しているのだろう。 「十分よ!十分!ありがとう、森岡さん!」この時、佐野紫衣は泣き出したくなった。午後からずっと張り詰めていた緊張が、ようやく解けたのだ。 「それじゃあ、口座番号を送ってくれ。後で振り込んでおくよ」電話の向こうから、森岡翔の声が聞こえてきた。 「わかった!本当にありがとう、森岡さん!」 佐野紫衣は電話を切ると、森岡翔に自分の口座番号を送信した。 そして、両親がじっと自分を見つめていることに気づいた。 「お父さん、お母さん、どうしたの?」 「紫衣、あの森岡翔っていうのは、本当に君の彼氏なのか?」 「そうよ!そうじゃなかったら、たとえお金持ちでも、20億円も貸してくれないでしょう?」 「そうだな!いつ、家に連れてくるんだ?きちんと、お礼を言わないとな」 「彼が暇になったらね!いつも忙しいのよ」 「彼が時間を作れたら、必ず家に連れてくるのよ!」 「わかった!わかったから!お母さん、早くご飯作って!お腹空いたのよ」 その時、佐野紫衣のスマホから、機械的な音声が聞こえてきた。 「お客様の口座XXXXに、20億円の入金がありました」 3人は同時に固まった。 そして、同時に安堵のため息をついた。 森岡翔は、お金を貸してくれると言ったけど。 実際に振り込まれるまでは、安心できなかった。 ようやくお金が振り込まれた。これで、家族の危機は去ったのだ。 佐野蓮は、嬉しそうに台所へ行った。 佐野城も、2日間、閉じこもっていた部屋から出て
そして、森岡翔の歌声が会場に響き渡った。 「あの頃」 「偶然」 「恋に落ちた」 「迷うことのない時代に」 「信じていた」 「理解していたと」 「だから、痛快に愛し合おう」 「固く結ばれた手を、離すことはできなかった」 「心の奥底にある、強い想い。そして未来」 「忘れられない」 「君の愛」 「しかし、結末は変えられない」 「僕は、君を引き止めることができなかった」 「彼に」 「君が望む未来を、与えてほしくなかった」 「子供っぽい男の子」 「ああ…」 曲の半分が終わった。 1万人以上が集まる会場は… シーンと静まり返っていた。 そして、すぐに後半が始まった。 「君の」 「優しさ」 「いつも、胸にしまっている」 「誰もいない場所で、そっと取り出す」 「聞きたい」 「今の君は」 「もう悲しんでいないか?」 「太陽の光を浴びる海のようだ」 「心を込めて描かれた絵の具のようだ」 「君に、笑顔になってほしい。そして、強く生きてほしい」 「忘れられない」 (PSこの物語はパラレルワールドであり、歌は「いいボイス」と言う番組で優勝した植田博の「少年」です) 歌が終わった。 しかし、会場は依然として静寂に包まれていた。 感動した? もちろんだ。 森岡翔が、こんなに心に響く歌を歌えるなんて、誰も予想していなかった。 作詞、作曲、歌唱、ピアノ演奏、どれを取っても、心を揺さぶるものがあった。 辛い経験をしたことがある人たちは、思わず涙ぐんでいた。 相川沙織は、親友の高木敏に抱きしめられ、涙を流していた。 森岡翔が作った歌は、まるで二人の過去のようだった。 歌詞の中の「彼と彼女」は、森岡翔と彼女のことを歌っているのだ。 高木敏は、泣きじゃくる親友を抱きしめながら、ため息をついた。 あんなに優秀で、一途な男を、ただのクズ男のために振ってしまうなんて、沙織は、彼を幸せにする資格がない。 涼宮映雪は、ステージ上の森岡翔をじっと見つめていた。 3年間、同じクラスで過ごしてきた彼のことなのに、彼女は何も知らなかった。 ピアノの腕前も、歌も、作詞作曲の才能も、すべて一流だ。 しかも、自分の経験を基に、こんなに人の
湖城。 海に面した都市だ。 内陸の江城と比べて、あらゆる面で発展していた。 森岡翔は今、江城から湖城へ向かう飛行機の中で目を閉じ、リラックスしていた。 後ろには、顔立ちが整っていて背の高い客室乗務員が、彼の肩をもんでいた。 彼は、超豪華なファーストクラスに乗っていた。個室はもちろん、最高級の食事が提供され、さらに美しい客室乗務員がマンツーマンでサービスしてくれていた。 サービスが良い分、値段も桁違いに高く、エコノミークラスの50倍もした。普通の人なら、とても手が出せるものではなかった。 「森岡様、何かお食事やお飲み物はいかがですか?」蒼井馨は、森岡翔の肩をもみながら尋ねた。 彼女はすでに一時間近く森岡翔の肩をもんでいて、手も痛くなっていた。しかし森岡翔が止めてと言うまで、彼女も止めるわけにはいかず、何か食べるかどうか尋ねるしかなかった。 蒼井馨は、航空会社の中でも最高級のファーストクラスを担当する客室乗務員だった。彼女たちは、ビジネスクラスやエコノミークラスの客室乗務員とは一線を画していた。 なぜなら、彼女たちはファーストクラスの乗客に対して、マンツーマンでサービスを提供していた。仕事が楽なだけでなく、給料も他の二つのクラスよりもはるかに高かった。 この仕事は、あらゆる面で求められるレベルが非常に高かった。なぜなら、最高級のファーストクラスに乗ることができたのは、紛れもなく大金持ちだけだった。 彼女がこのクラスを担当するようになってまだ一ヶ月も経っていなかった。前の担当者は、大富豪と結婚し、退職して裕福な生活を送ることになった。 実は、彼女たちの仕事は流動性が非常に高かった。いつ、どの同僚が富豪と一緒になってしまうか分からなかったからだ。 そのため、常に多くの後輩たちが、一日も早く飛行機に乗れる日を待ち望んでいた。 彼女たちは、研修に入ると同時に、長い期間の労働契約にサインした。もし辞めるとなると、多額の違約金を支払わなければならなかった。このお金は、彼女たちを育成するための費用という名目だった。 それでも毎年、多くの同僚が辞めていた。辞めた後、幸せな暮らしを送っている者もいれば、落ちぶれてしまう者もいたのだ。 蒼井馨は、富豪と結婚することなど考えていなかった。ただ目の前の仕事を大切にしたかった。
ここで車を待ってんのに、何か文句あんのかよ? ひとこと言ってやろうかと思ったその時。 「プップー…」 レンジローバーが、三人の前に停車した。 「彼氏が迎えに来てくれたの。蒼井、乗っていく?」石川さんは、少し自慢げに言った。 すると、車のドアが開き、男が降りてきた。 森岡翔は、石川さんの彼氏を見て、彼女に反論する気力を失った。 身長160センチで体重180キロ…まるで、あの芸人事務所の井上社長と一緒じゃなかったか。しかも、頭は禿げ上がっていて、40代後半から50代前半といったところか? どうりで、やたらと蒼井に突っかかるわけだ。完全に、嫉妬の塊だったな。 「大丈夫です、石川さん。私たちはタクシーで行きます」蒼井馨は言った。 「ファーストクラスに乗っていたんじゃなかったの?どうしてタクシーに乗るのよ?蒼井、後で騙されたって泣きついてきても知らないわよ」 その時、轟音が響き渡った。 周りの人々から、感嘆の声が上がった。 「見て!あの車、すごい!」 「うっわ、超かっけー!あんなスポーツカー、一度は乗ってみたい」 轟音を響かせながら、2台の超かっこいいスポーツカーが、レンジローバーの後ろに泊まった。 ドアが開き、田中鷹雄が車から降りてきて、まっすぐに森岡翔の方へ歩いてきた。 「森岡くん、待たせて悪かった。ちょっと用ができてしまってね。君の車のキーだ」 そう言って、田中は森岡翔にキーを投げた。 森岡翔はキーを受け取ると、田中と抱き合った。 「田中さん、そんな、わざわざ迎えに来ていただいて、本当に恐縮です」 「よし、じゃあ早速行こうか。まずは君の車を見てくれよ!こいつは購入して3年経つんだが、走行距離は300キロも走っていない。新車と全く変わらないぞ」田中は森岡翔の肩を抱きながら言った。 森岡翔は、自分のブガッティ・シロンの前に歩み寄り、手を伸ばしてボディに触れた。最高の触り心地だった。女に触れるより気持ちよかったかもしれない。 かっけー! シブすぎる! この車で大学に戻ったら、みんな腰を抜かすだろうな。 「田中さん、この車、本当に最高です!めちゃくちゃ気に入りました!」 「そうか、気に入ってくれて嬉しいよ。さあ、乗ってくれ。君のために、とっておきの場所に案内するよ」
森岡翔は蒼井馨を彼女のホテルに送り届けると、田中鷹雄と共に湖心クラブへと向かった。 湖心クラブは湖城で最も高級なクラブであり、人工湖の中心に建てられていた。 ここには、美しい景色に加えて、ゴルフコース、競馬場など、富裕層向けの娯楽施設が全て揃っていた。 田中は森岡翔を連れてゴルフコースへと向かった。 レストエリアでは、7、8人の男女が談笑していた。年齢は20代後半から30代前半といったところだろう。 外では、男女がゴルフを楽しんでいた。男性は女性の後ろから抱きかかえ、両手で女性の手を包み込むようにして、ゴルフを教えているようだった。 「皆さんに紹介しよう。こちらは私の弟分の森岡翔くんだ。今は江城の大学に通っている」田中はレストエリアにいる数人に、森岡翔を紹介した。 そして、森岡翔に向かって言った。「森岡くん、彼らはこのSCCのメンバーだ」 その場にいた数人は森岡翔を一瞥したが、特に気に留める様子もなかった。何しろ森岡翔は若すぎたのだ。 「おいおい、田中、今日俺たちを呼び出したのは、この森岡って奴を紹介するためだけなのか?」24、5歳くらいの男が尋ねた。 彼の名前は近藤強。田中と同じく、SCCの中級会員だった。 SCC内部では、会員ランクによって明確な違いがあった。それは、会員ランクが高ければ高いほど、その人物の実力が大きいことを意味したからだ。 そのため、通常、下位の会員は上位の会員に逆らうようなことはしなかった。 しかし彼は田中と同じランクであるため、遠慮する必要もなく、思ったことをそのまま口にしたのだ。 また、田中は誰とでもうまくやっていけるタイプのビジネスマンであり、性格も比較的穏やかであった。 「近藤、今日はお前たちに証人になってもらう。私は中級会員の特権を行使して、森岡くんをSCCに招待する」 その場にいた全員が、田中の言葉に驚き、改めて森岡翔を見た。田中が中級会員の特権を使うのは容易なことではないからだ。 中級会員は1人しか招待できなかった。この権利は非常に貴重で、2億円以上の金額で取引されることさえあった。 なのに、田中は目の前の若造に、その唯一の権利を与えようとしていた?一体、こいつは何者なんだ? すると、30歳くらいの男が口を開いた。 「田中がそこまで言うなら、森岡くん
第二に、個人名義で200億円以上の資産、もしくは一族で2兆円以上の資産を保有していたこと。 まあ、これもそれほど難しくはなかっただろう。 第三に、中級会員以上の推薦が必要であること。 これが最も難しい条件だった。もし誰かが推薦枠を譲るとなれば、成金たちがこぞって群がって来ただろう。 もちろん、表向きはこの推薦枠を売買することは禁止されているのだが、裏ではどうなっているか分からなかった。 SCCの会員は、4つのランクに分けられている。 一般会員、中級会員、上級会員、そして中枢会員だ。 一般会員には、推薦する権利はない。 中級会員は、1人だけ推薦できる。 上級会員は、3人まで推薦できる。 そして、中枢会員には推薦枠の制限はなかった。 SCCの中枢会員になれるのは、まさに業界の超大物たちであり、SCCの運営の中核を担う存在だった。 会員ランクを上げるためには、SCCに貢献する必要があった。 SCCは毎年、数多くのレースイベントやパーティーなどを開催し、会員同士の結束を強めていた。 森岡は説明を読み終え、田中はなかなか粋なことをすると思った。彼とは、ぜひとも親しくなりたいものだ。 田中に連れてきてもらわなければ、こんな世界があることすら知らなかっただろう。いくら金があっても、使い道がなかった。 森岡は知る由もなかったが、田中が貴重な推薦枠を彼に使ったのには、理由があった。石川俊介が言っていた。もし森岡が4000億もの大金で金葉ホテルを買収できたとすれば、彼はあの隠遁生活を送っている一族の直系に違いないと。 隠遁生活を送っている一族に、田中は会ったことがなかった。いや、もしかしたら、気づかずに会っていたのかもしれない。彼らは、それほどまでに謎に包まれた存在であり、常に表舞台には姿を現さなかったのだ。 もし、そんな彼らと繋がりができるというのであれば、田中としては惜しむ理由など何もなかった。 「森岡くん、念のため、資産証明書の提示をお願いしたいんだが」 「資産証明は必要ないよ。つい先日、江城の金葉ホテルを森岡くんに売却したばかりだ。彼は、あのホテルの100%株主になったんだ」と、田中が言った。 その場にいた数人は、田中の言葉を聞いて驚きの表情を浮かべた。 八つ星ホテルの金葉ホテルは、名の知れ
ほどなくして。 森岡は、SCCへの入会手続きを済ませた。彼は、晴れてSCCの一般会員となったのだ。 内部推薦でSCCに入会する場合、基本的に形式的な手続きだけで済んだ。貴重な推薦枠を無駄にしてまで、条件を満たしていない人物を推薦する者などいなかった。 SCC会員専用の証であるバッジは、本部から3日後に届くとのことだった。 森岡は、一般会員ではランクが低すぎると思ったが、案内にはSCCに貢献することでランクアップが可能としか書かれていなかった。 具体的に、どのような貢献をすればいいのかは、明記されていなかった。 そこで森岡は尋ねた。「田中さん、一体どんな貢献をすれば、中級会員になれるんですか?」 「なんだ?森岡くん、入ったばかりなのに、もうランクアップのこと考えてるのか?」 「いや、ちょっと気になっただけですよ。案内を見ても、どんな貢献をすればいいのか、具体的なことは何も書かれていませんでしたから」 「まあ、一般会員から中級会員になるのは、そんなに難しくない。イベントがあるたびに、自分にできる範囲で協力して、数年頑張れば、自然と昇格できる」 「他に方法はないんですか?」 「手っ取り早く昇格したいなら、200億円寄付すればいい。そうすれば、自動的に中級会員になれる」 200億円寄付すればランクアップできるのか?ちょうど金を使うところがなくて困ってたんだよな。神豪ポイントも、もう100ポイントしかないし。 神豪ポイントは、本当に役に立つからな。多めに貯めておいて、いざという時に備えておかないと。 「じゃあ、上級会員になるには?寄付金でランクアップできますか?いくら必要なんですか?」 「森岡くん、本当に寄付する気なのか?別にそんな必要はないんだ。会員ランクが高くても、ただ権限が少し増えるだけだし。そんなものに大金を使う必要はない」 「俺は、お金で解決できる問題は、問題じゃないと思ってるんでね」森岡は、偉そうに言った。 周りの人間は、森岡の言葉に感心した。なんという大胆な発言だろうか! 「森岡くん、一般会員から中級会員になるには200億円だが、中級会員から上級会員になるには、その10倍、2000億円かかるんだぞ。それでも、寄付するのか?」 「ああ、寄付する」 「マジで言うのか?」 「ああ、寄付
おいおい、あれって谷雪じゃないか? この間、あの芸能事務所の井上社長が、谷雪をドラマの脇役で、佐野紫衣を主役でって考えてるって聞いたんだけどさ、断られたって話を聞いたばかりだぜ。 まさか、こんなところで会うとは思わなかったな。 だが、今の彼女はテレビで見るほど輝いてはいなかった。 左の頬が赤く腫れ上がっていた。森岡がここにいるにも関わらず聞こえてきたのだから、相当強く殴られたのだろう。 森岡は、以前から谷雪のことが好きだった。数々のドラマや映画に出演し、オタクキラーと呼ばれていた。森岡も、当時としては立派なオタクの一人だったのだ。 かつて心を奪われた女神の姿を見て、森岡は少し元気をなくした。 やはり、貧乏人の目には輝いて見える女神も、あのような権力者からすれば、単なる玩具に過ぎなかった。 不当に扱われて、平手打ちまでされたというのに、それでも媚びを売るとは。 しかし、今の森岡自身も、周りの人間から見れば、大物の一人なのだが。 谷雪は、赤く腫れ上がった頬をそっと手で押さえながら、静かにすすり泣いていた。 彼女は酷く傷ついていた。あの男が彼女の尻と胸を触ってきたので、それを止めようとしただけなのに、平手打ちを食らわされてしまったのだ。 彼女は、ここから動こうとしなかった。だってマネージャーは、もしこの大物たちに気に入られなかったら、自分の将来は終わりだと告げたのだ。 彼女だけでなく、彼女が所属する事務所も、共倒れになってしまうだろう。 だから、ここで大人しくして、相手の機嫌が直るのを待つしかなかったのだ。 「おい、森永、いい加減にしろよ」田中は眉をひそめて言った。 「田中、お前は黙ってろ。ちょっと触ったぐらいで、よくも俺の前で清純ぶってくれるな。いいか、谷雪、今夜、俺の言いなりにならなきゃ、どうなるか分かってるよな?明日には、お前を芸能界から消してやる」 「申し訳ございません。森永様!」谷雪は、か細い声で謝った。 「謝って済むと思ってるのか?今夜、俺の言うことを聞けば、許してやる。分かったな?」 「申し訳ございません。森永様!」 「聞こえなかったのか?」 「森永様…あ…あの…」 「わざとやってんのか、このくそ女!」 森永はそう言うと、再び立ち上がり、谷雪の顔面めがけて、強烈な平手